Zombi kurgu, son birkaç on yılda giderek daha popüler hale geldi, ancak zombi salgınlarının kaynağı, kaynak materyaline göre değişir.

George A. Romero’nun kült klasiğinde Yaşayan Ölülerin Gecesi, ölen herkes yeniden canlandırılmış et yiyen hortlaklara dönüşür. İçinde Yürüyen ölü, zombi istilası, herkesi enfekte eden, ayrışmayı yavaşlatan ve öldükten sonra bir kişinin beyin sapını yeniden etkinleştiren havadaki bir virüsle bağlantılıdır. Kan yoluyla bulaşan bir virüs çok güçlüdür. 28 gün sonra sadece bir damla kan veya başka bir vücut sıvısı, kurbanlarını enfekte olduktan birkaç saniye sonra kontrol edilemeyen bir öfkeyle çılgına çevirmek için yeterlidir. Ve hangisine bağlı olarak Resident Evil Oynadığınız bölümlerde, zombi kıyameti ya asırlık bir mantarla ya da onunla temas eden herkeste genetik mutasyonlara neden olabilen laboratuvar yapımı bir virüsle bağlantılıdır.

COVID-19’dan sonra, insanları zombiye dönüştüren yaygın bir salgın düşüncesi, kesinlikle en korkunç kabuslarımızın en derin köşelerinden koparılmıştır. Bilimsel olarak zombi virüsü diye bir şey yoktur. Ancak zombi anlatıları, genellikle enfeksiyonların nasıl yayıldığına dair bilimsel gerçeklere dayanır.

Klinik mikrobiyolog Anisha Misra, PhD, zombi biliminin ardındaki bilimi araştırıyor ve herkesin neden şu anda mantar enfeksiyonlarının potansiyel tehlikeleri konusunda kolları sıvadığını açıklıyor.

Yaygın zombi mitleri açıklandı

Birden fazla ortamda uzun bir zombi efsanesi listesi var. Neredeyse her birinin kökleri bazı bilimsel gerçeklere dayanmaktadır:

Mantar enfeksiyonları insan davranışını etkileyebilir mi?

Bizden geriye kalanlar yaygın bir zombi kıyametinin cordyceps tarafından başlatıldığı, video oyununa dönüşen bir HBO şovu. Hikayede, kordiseps, vücudunuzu ele geçiren ve mantar sporları veya misel (dallar) yoluyla başkalarına bulaştırmanıza neden olan asalak bir mantardır.

Gerçekte, cordyceps insanlara bulaşamaz ama dır-dir belirli coğrafi bölgelerde belirli böcek türlerini enfekte eden parazitik bir mantar. Aslında, 750’den fazla kordiseps türü vardır ve her biri belirli bir böcek türünü hedefler. Bu türlerden en az ikisinin insanlar için potansiyel sağlık yararları vardır. Ancak, kordiseps kaynaklı potansiyel bir insan mantar enfeksiyonu konusunda endişelenmeli miyiz?

Dr. Misra, “Kordisepsin tür atlaması ve bir insanı şovun bizi eğlendirdiği şekilde enfekte etmesi pek olası değil” diyor. “Ancak geçerli bir noktayı gündeme getiriyor: Mantarlar termotolerans (yüksek sıcaklıklara direnç) geliştirebilir ve daha yüksek vücut sıcaklığına sahip bireyleri enfekte edebilir.”

Aslında, bu zaten oluyor. Bazı mantarlar gibi Candida auris muhtemelen küresel ısınma, daha yüksek sıcaklıklar ve bağışıklık sistemi zayıflamış daha büyük insan popülasyonunun bunu daha mümkün kılması nedeniyle yeni ve yaygın enfeksiyonlara neden oluyor.

Misra, “Bu mantar organizmaları uyum sağlayabildikleri ve insanlarda enfeksiyonlara neden olabildikleri için, ilgilenilen organizmalar haline geldiler” diye ekliyor Dr. Misra.

Virüsler genetik kodumuzu değiştirebilir mi?

Resident Evil bir zombi virüsünün genetik kodunuzu değiştirebileceği veya değiştirebileceği fikrine odaklandığı için diğer zombi bilgilerinden sıyrılıyor. Bu değişiklikler daha sonra, enfekte olan kişiyi sonsuza dek değiştiren muazzam fiziksel mutasyonlara yol açar.

Misra, “Bu kavram gerçeğe dayanmaktadır” diyor. “Virüsler basit bir yapıya sahip oldukları için kendi kendilerine çoğalamazlar. Çoğalmak ve daha fazla virüs yapmak için konağın hücre mekanizmasına güvenirler. Bazı virüsler bunu kendi DNA veya RNA’larını insan hücrelerimize sokarak yaparlar.”

Ancak virüslerin bir sonucu olarak ortaya çıkan genetik mutasyonlar, zombi kurgusunun sizi inandırdığından çok daha inceliklidir.

Bunu düşünmenin bir yolu, vücudunuzdaki her bir hücreyi küçük bir şehir gibi ve her bir hücrenizin çekirdeğini, genetik bilgi kitaplarını (DNA) ve bu bilginin fonksiyonel kopyalarını (RNA) depolayan kendi kütüphanesi gibi hayal etmektir. Bir dizi biyolojik işlemin nasıl gerçekleştirileceğini açıklar.

Herhangi bir virüsün amacı, kendi kopyalarını toplu olarak üretmektir, ancak bunu kendi başına yapamaz – bu nedenle işi yapmak için kitaplıkları (sizin çekirdeğinizi) kullanması gerekir. Virüsler bunu pek çok şekilde yapar, ancak retrovirüs adı verilen belirli bir virüs türü, kendi genetik kodunu sağlıklı, bağlı DNA hacimlerine sokarak kendi kopyalarını oluşturur. Hücreleriniz büyüyüp çoğaldığında, bu DNA daha sonra orijinal enfeksiyonunun ötesinde kopyalanmaya devam edebilmesi için retrovirüsün parçalarıyla birlikte yeni hücrelere kopyalanır.

Ve bazen, bir retrovirüs bir eşey hücresini (üreme hücresine dönüşen bir hücre) enfekte eder. Bu olduğunda, retroviral DNA’nın parçaları, yavrularınızın DNA’sına aktarılabilir. Zamanla, basit bir virüs olarak başlayan şey, gerçek genetik kodunuzun bir parçası haline gelir. Aslında, insan genomumuzun yaklaşık %8’i aktif olmayan virüs parçalarından oluşur.

Misra, “Bu, milyonlarca yıldır zaman içinde oldu ve insan genomumuza bulaşan ve entegre olan virüsler var” diyor.

Genetik kodunuzu değiştirme yeteneğine sahip bazı retrovirüsler şunları içerir:

Bu retrovirüslerin kalıcı etkileri olsa da önlenebilir olduklarını ve her biri için aşılar, antibiyotikler, temas öncesi profilaksi (PrEP) ve semptomlara yardımcı olabilecek reçetesiz satılan ilaçlar dahil olmak üzere farklı tedavi seçenekleri olduğunu unutmamak önemlidir.

Enfeksiyonlar beyninizde değişikliklere neden olabilir mi?

Tüm zombi kurgularındaki ortak bir konu, enfeksiyonların beyniniz üzerinde nasıl bir etkiye sahip olduğudur – ancak net düşünme yeteneğinizi etkileyen herhangi bir gerçek dünya enfeksiyonu var mı?

Bazı virüsler, bakteriler, parazitler ve mantarlar, özellikle tedavi edilmezlerse beyinde ve çevresinde iltihaba neden olma yeteneğine sahiptir.

Menenjit geliştirdiğinizde, beyninizi ve omuriliği çevreleyen meninksler olarak bilinen bölge iltihaplanır. Bu, kafa karışıklığına, enerji eksikliğine, iştahsızlığa, halüsinasyonlara ve odaklanma ve dikkat güçlüğüne yol açabilir.

Ayrıca benzer olan ancak beyninizin kendisinde iltihaba neden olan ensefalit geliştirebilirsiniz. Ensefalit davranış değişikliklerine, kafa karışıklığına, konuşma veya hareket etmede zorluğa, hafıza sorunlarına ve nöbetlere neden olur. Ensefalitin en yaygın nedeni, aşağıdakileri içeren virüslerdir:

Misra, “Ensefalit ile semptomlar oldukça hafif başlama eğilimindedir, ancak kafa karışıklığı, ajitasyon veya halüsinasyonlarla sonuçlanabilir” diyor Dr. Misra. “Beyninizdeki belirli bir bölgeyi etkilediği için komalar da dahil olmak üzere bilinç kaybına da neden olabilir.”

Kuduz virüsü (RABV), davranış değişikliklerine neden olan ve ölümcül bir enfeksiyona yol açan belki de en iyi bilinen başka bir virüstür. Bu virüs, enfekte bir hayvanın tükürüğüyle (tükürüğüyle) temas eden ve çoğunlukla bir ısırıkla cildinizde oluşan bir çatlak yoluyla yayılır. Isırıldıktan sonra, enfeksiyonu durduran bir aşı alabilirsiniz. Ancak hemen tedavi edilmezseniz, aşağıdakileri içeren belirtilerle karşılaşabilirsiniz:

Misra, “Kuduz virüsü beyne ulaştığında, belirtileriniz serebral disfonksiyon yoluyla ilerler” diye açıklıyor. “Bu klinik belirtiler ortaya çıktığında, hastalık neredeyse her zaman ölümcüldür.”

Nekrotizan fasiit nedir ve bulaşıcı mıdır?

Bir zombi virüsünün neden olduğu bir enfeksiyon, tıpkı nekrotizan fasiit gibi, genellikle artan çürümeye ve hücre ölümüne yol açar. Gerçekte, nekrotizan fasiit, cildinizin yüzeyinin altındaki kas fasyanızı (ince, bağ dokusu) etkileyen ve bu dokuların ölmesine neden olan et yiyen bir hastalıktır. Çoğu zaman, bu duruma kesik, sıyrık, yanık veya başka bir yara gibi cildinizdeki bir yarıktan vücudunuza giren bakteriler neden olur.

Misra, “Bu organizmalar çok hızlı yayılıyor” diye uyarıyor. “Antibiyotiklerle hızlı bir şekilde tedavi edilmezseniz veya enfekte olmuş doku çıkarılmazsa, sepsis ve organ yetmezliği ile sonuçlanabilecek toksik şok benzeri bir sendroma girebilirsiniz.”

Bu durumu ilk geliştirdiğinizde, etkilenen bölge dokunulamayacak kadar sıcak olabilir veya yanma hissi olabilir. Daha sonra nekrotize olmaya veya ölmeye başlayan ve cildinizin kararmasına neden olan püstüller geliştirirsiniz.

Misra, “Nekrotizan fasiit insandan insana cilt temasıyla değil, cildinizin aşılanmasıyla bulaşır” diyor. “Bu, enfekte bölgeye dokunursanız, muhtemelen enfeksiyona yakalanmayacağınız anlamına gelir. Enfeksiyonun bir kişiden diğerine yayılması için bakterilerin vücudunuza açık bir yaradan girmesi gerekir.”

Gözünüze bir damla kan gelirse ne olur?

Zombi hayranları aşina 28 gün sonra bir kişinin gözüne düşen tek bir kan damlasıyla enfekte olduğu ikonik bir sahneyi hatırlayacak ve saniyeler içinde bulaştırmak için gereken tek şey bu.

“Tek bir damla kanın enfeksiyona neden olması mümkün mü? Evet, ancak bunun gerçekleşmesi için pek çok şeyin uyumlu hale gelmesi gerekiyor” diyor Dr. Misra. “Bu kan damlasının başka bir kişiyi enfekte etmesi için içinde yeterince bulaşıcı parçacık olması gerekir ve enfeksiyon o kadar hızlı yayılmaz. Ancak bu kişinin bağışıklığı zayıflamışsa, enfekte olma şansları daha da yüksek olacaktır.”

Bununla birlikte, sağlık hizmeti sunucuları kan veya diğer vücut sıvılarıyla çalıştıklarında olası enfeksiyonlardan korunmak için eldiven, gözlük, önlük ve diğer koruyucu ekipmanları giyerek gerekli önlemleri alırlar. Birisi maruz kalırsa, antibiyotik veya aşı şeklinde derhal tedavi edilir ve hepatit B ve HIV gibi çeşitli potansiyel enfeksiyonlar için test edilir.

Misra, “Ne kadar hızlı hareket ettiğinize ve patojenin kendisine bağlı,” diye devam ediyor, “ancak bir damla kan normalde bir enfeksiyona neden olmak için yeterli değildir.”

Ölü dokuyu canlandırabilir miyiz?

Ölüleri geri getiremezsen zombilere sahip olamazsın. Bu bilimsel olarak imkansız olsa da (en azından şimdilik) bir çalışma, yaşam ve ölüm arasındaki sınırları zorluyor.

Yale araştırmacıları, ölümden sonra bu organları canlandırma çabasıyla bir saatten fazla ölü domuzlarda birden fazla organdaki hücrelerin işlevini geri kazanmayı başardılar. Sonuçlar, özellikle organ nakli alanında ümit vericidir.

Misra, “Şu anda, beyin ölümünden sonra organları naklediyoruz çünkü bu organları sağlıklı tutmak için hâlâ kan dolaşımı yapabiliyoruz” diye açıklıyor. Ancak ani kalp durması durumlarında (kalbinizin atması durur), kan akışı durur ve bu da organlarımızın bozulmaya başlamasına neden olur. Birisi kardiyorespiratuar bir ölümden ölürse, tüm organlarını kullanamayız çünkü onları topladığımızda, bir tür hücre ölümü yaşamış olurlar.”

Bunun klinik bir insan denemesinde kullanılabilmesi için çok daha fazla araştırmaya ihtiyaç var. Ancak, zombi kurgusu dışındaki kullanımlarını düşündüğünüzde bile, ölüleri yeniden canlandırma düşüncesi bile zorlayıcıdır.

Misra, “Bir miktar hücre yenilenmesi bile gerçekleşti, bu da bu kardiyorespiratuar ölümlerden organ toplayabileceğimiz ve sadece bu yöntemi kullanarak aktarılabilir kalpler havuzumuzu %20’ye kadar artırabileceğimiz anlamına geliyor” diye ekliyor Dr. Misra.

Ancak daha fazla araştırma yapılana ve belki de insan hayatını korumaya yönelik politikalar uygulanana kadar, bu çalışma yalnızca kurmacayı geride bırakıp bilimsel keşfi kucaklamaya başladığımızda neyin mümkün olduğuna dair ipuçları veriyor.

Misra, “Bu yaşam ve ölüm eşiklerini aşan herhangi bir şey gibi, organlarını nakledebilmek için birini ne zaman ölü ilan edebileceğimize dair pek çok etik soruyu gündeme getiriyor” diyor. “Ancak insanlar için potansiyelinin büyüklüğü nedeniyle son derece ilginç bir çalışma.”

Enfeksiyonun kaynağına ve bu bilimsel gerçeklerin çok sayıda zombi hikayesine nasıl ilham verdiğine bakılmaksızın, virüslerin, bakterilerin, parazitlerin ve mantarların neden olduğu birçok enfeksiyonun yeterince erken yakalanırsa önlenebilir ve tedavi edilebilir olduğunu unutmamak önemlidir. Belirtiler yaşarsanız veya endişelenirseniz, beklemek yerine bir sağlık uzmanıyla konuşun. Güvende olmak her zaman üzgün olmaktan daha iyidir.